Esteatose Hepática Não Alcoólica (EHNA): O Fígado Gordo e a Urgência da Mudança de Estilo de Vida

A Esteatose Hepática, popularmente conhecida como “Fígado Gordo”, é hoje a doença hepática crônica mais prevalente no mundo ocidental, superando em incidência as hepatites virais. Em sua forma mais comum, ela é a Esteatose Hepática Não Alcoólica (EHNA), uma condição intimamente ligada ao estilo de vida moderno: sedentarismo, má alimentação, obesidade e a crescente prevalência de diabetes e síndrome metabólica. Embora a esteatose simples seja, a princípio, benigna, a progressão para suas formas mais agressivas representa um risco real e crescente para a saúde pública. É essencial que o gastroenterologista atue na linha de frente do diagnóstico e, principalmente, do manejo preventivo.

O Que é a Esteatose Hepática e o Espectro da Doença

A esteatose hepática é definida pelo acúmulo excessivo de gordura (triglicerídeos) nas células do fígado (hepatócitos), ultrapassando 5% do peso total do órgão. O espectro da EHNA, que agora é frequentemente referido como Doença Hepática Gordurosa Associada à Disfunção Metabólica (MASLD) para refletir sua causa primária, varia em gravidade:

• Esteatose Simples (Grau I, II ou III): É apenas o acúmulo de gordura. Neste estágio, geralmente não há inflamação significativa e o risco de progressão para doença avançada é baixo.
• Esteato-Hepatite Não Alcoólica (NASH): Este é o estágio perigoso. Além da gordura, há inflamação e lesão celular (necrose). A NASH pode levar à cicatrização do fígado (fibrose).
• Fibrose e Cirrose: A fibrose é a cicatrização causada pela inflamação crônica. Se for extensa, leva à cirrose, onde o fígado perde sua arquitetura e função normal. A cirrose causada pela NASH é uma das principais indicações para transplante de fígado.

A maioria das pessoas com esteatose simples não desenvolve NASH, mas a incapacidade de prever quem irá progredir torna o rastreamento e a intervenção preventiva cruciais para todos os pacientes diagnosticados.

Diagnóstico Silencioso: Da Ultrassonografia aos Métodos Avançados

A EHNA é muitas vezes uma doença silenciosa, sem sintomas em seus estágios iniciais, sendo frequentemente descoberta em exames de rotina, como um ultrassom abdominal, que mostra um “fígado hiperecogênico”. Uma vez que o ultrassom sugere a presença de gordura, o gastroenterologista irá investigar para avaliar o grau de lesão:

• **Exames de Sangue:** Para avaliar enzimas hepáticas (TGO e TGP), que podem estar elevadas devido à inflamação.
• **FibroScan (Elastografia Transitória):** É um método não invasivo e rápido para medir a rigidez do fígado, correlacionando-a com o grau de fibrose. É uma ferramenta fundamental para monitorar a progressão da doença.
• **Biópsia Hepática:** Embora menos comum, é o método padrão ouro para confirmar a NASH e estadiar o grau exato de inflamação e fibrose, especialmente quando há incertezas diagnósticas ou para guiar ensaios clínicos.

A avaliação precisa é importante, pois a presença de NASH (inflamação) é o que define o maior risco de progressão para cirrose e carcinoma hepatocelular (câncer de fígado).

O Tratamento: A Revolução da Dieta e do Exercício

Até o momento, não existe um medicamento específico aprovado para tratar a NASH que seja superior à modificação do estilo de vida. A boa notícia é que a EHNA é uma das poucas doenças hepáticas que é altamente reversível, especialmente nos estágios iniciais. A chave do tratamento reside em dois pilares:

1. **Perda de Peso:** Uma perda de peso de 7% a 10% do peso corporal demonstrou ser capaz de reduzir significativamente a inflamação (NASH) e até mesmo reverter a fibrose em muitos pacientes. Estratégias como a dieta mediterrânea, dietas de baixo carboidrato ou mesmo, em casos de obesidade grave, a **cirurgia bariátrica/metabólica**, são ferramentas poderosas.
2. **Atividade Física:** O exercício, tanto aeróbico quanto de resistência, não só ajuda na perda de peso, mas também melhora a sensibilidade à insulina e a capacidade do corpo de usar a gordura, reduzindo a esteatose independentemente da perda de peso total.

O controle rigoroso de comorbidades, como diabetes (mantendo a glicemia sob controle) e dislipidemia (redução do colesterol e triglicerídeos), também é crucial, pois essas condições aceleram a progressão da doença hepática.

O gastroenterologista tem o papel de educar, monitorar a progressão e co-gerenciar a doença com nutricionistas e endocrinologistas. A EHNA é um lembrete de que a saúde do fígado está intrinsecamente ligada à saúde metabólica global do indivíduo.

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